Les politiques sociales ont d'une manière générale tendance à se concentrer sur la lutte contre la pauvreté. Pourtant, dans l'optique d'une amélioration de la satisfaction et de la santé des citoyens, cette lutte n'est pas nécessairement la plus efficace, ni la plus facile à mener. Le sentiment de pauvreté individuelle au sein d'une société provient, pour une bonne part, de l'écart entre les conditions de vie personnelles et la condition de vie moyenne dans cette société.