L'augmentation rapide des salaires et l'activisme syndical des travailleurs chinois annoncent-ils la fin du modèle économique sur lequel la Chine a bâti sa prospérité des trente dernières années : celui d'une main-d'oeuvre bon marché ? Selon le Fonds monétaire international (FMI), l'empire du Milieu franchira avant 2025 "le tournant de Lewis" - moment où le nombre de travailleurs excédentaires diminuant, les salaires du secteur à forte productivité commencent à augmenter. D'ici-là, "l'atelier du monde" risque de devenir de moins en moins rentable et le made in China beaucoup moins compétitif sur les marchés mondiaux. Des changements démographiques profonds sont également prévus. En moins de dix ans, le vieillissement de la population et la diminution de la fécondité devraient entraîner une forte diminution du nombre de personnes en âge de travailler.