Depuis mars 2011, la contestation prend de l'ampleur. La répression a déjà fait quelque 6 000 morts. Le 4 février 2012, Russes et Chinois ont voté à l'ONU contre un projet de résolution condamnant les autorités de Damas, qui pourtant ne mentionnait pas le départ de Bachar El-Assad. Un règlement pacifique de la crise est donc repoussé. Sur le terrain, on déplore de nouveau des dizaines de morts. Le pays peut sombrer dans la guerre civile et dans des tueries confessionnelles.