Belfort, dans cette cité des Vosges marquée par les guerres franco-allemandes successives,le faubourg des Coups-de-Trique rassemble tout un peuple ouvrier à l'ombre des usines. Dans ce décor, une série de personnages émouvants, pitoyables cherchent le bonheur et la dignité. Au milieu d'eux, Théo, le narrateur, 12 ans, se forge, en regardant vivre son entourage, une philosophie douce-amère. A. Gerber anime ce petit monde dans un style volubile et foisonnant d'images.