Gilonne, une petite fille, orpheline de mère et née de père inconnu est l'héroïne principale de ce roman. J. Montupet dépeint la vie laborieuse d'une population enfantine où les fillettes, dès l'âge de cinq ans, étaient assujetties durant de longues heures à l'apprentissage de la dentelle. Dans cet ouvrage dense et très informé, l'auteur fait revivre avec poésie, humour et sensibilité, la ville d'Alençon, une époque, un métier.