Les expositions Matisse sont extrêmement prisées du public, mais il devient de plus en plus difficile de réunir une rétrospective de l'artiste. Il faut alors chercher d'autres idées, et celle de Cécile Debray, commissaire de cette exposition, est particulièrement réussie : elle présente l'artiste dans son contexte culturel, alors qu'il est souvent présenté seul. Soixante-dix toiles, dont quelques pièces maîtresses venues du Centre Pompidou, et quatorze collections suisses retracent ses liens avec ses amis peintres et le replacent dans le contexte de la modernité.