Le pseudonyme Mahmoud Hussein réunit deux politologues et écrivains égyptiens dont les destinées sont indissociablement liées. L'un, Bahgat El Nadi, est né musulman ; l'autre, Adel Rifaat, s'est converti à l'islam ; tous deux ont à coeur d'effectuer une lecture résolument nouvelle du Coran, aussi respectueuse de la foi que la liberté de penser. Militants révolutionnaires marxistes sous Nasser, ils ont été incarcérés et détenus dans divers camps de concentration sous le régime du raïs.