A partir de plusieurs enquêtes sur les prix littéraires français, cette étude montrera comment et pourquoi le succès des prix littéraires et leur démultiplication tiennent autant aujourd'hui à leur rôle de désignation - entre prescription et plébiscite - de la valeur littéraire qu'à leur faculté d'adaptation, en tant que labels qui font vendre, aux conditions nouvelles d'une culture de masse, à l'essor d'un champ littéraire de grande production et aux réalités marchandes inhérentes à toute industrie culturelle. La question reste de savoir quel impact ont ces reconfigurations de l'expertise littéraire sur le statut de l'écrivain contemporain, si elles le servent ou le desservent, le grandissent ou le rétrécissent.