Dépassant l'opposition romantique entre "homme" et "nature", hostile à la conception culpabilisatrice de l'écologie, fondée sur la crainte et l'indignation, dont résulte l'idéologie actuelle du développement durable, Leopold accueille dans sa réflexion la sensibilité humaine dans toutes ses expressions. Evoquant dans son style simple et précis les moeurs des oiseaux, les besoins de la prairie, les ravages des incendies incontrôlés et de la canalisation des cours d'eau, ce qu'il propose au lecteur, c'est en somme de changer de plaisirs. Les vertus qu'il prête à la protection de la nature ne sont pas éloignées de celles nécessaires à la création artistique : "Le fermier est, par définition, l'individu qui choisit la faune et la flore dont il s'entoure. Le travail de la ferme est la distinction la plus manifeste entre les hommes et les animaux. Il en existe d'autres, paraît-il, mais elles ne sont pas aussi visibles."