Dans les pays développés, les jours de grève et l'adhésion à un syndicat ont considérablement diminué au cours des trente dernières années. Dans le même temps se développait un nouveau style de management, prenant acte des critiques adressées au système tayloro-fordiste et valorisant l'autonomie et la créativité des salariés. Faut-il en conclure que le capitalisme contemporain est parvenu à pacifier les relations de travail ? Erik Neveu fait le point sur ces nouvelles techniques managériales - dont il démontre l'ambivalence - et sur l'ensemble des facteurs à l'origine d'un recul des mobilisations collectives dans le monde du travail. Il montre ensuite que le capitalisme financier, loin d'avoir évacué les conflits sociaux, provoque grèves et manifestations parfois violentes dans les pays en développement, tandis que s'expriment dans les économies avancées de nouvelles formes de conflictualité.