L'économie allemande sous le IIIe Reich est perçue comme une gigantesque et incroyable machinerie. Pourtant, elle a constamment failli sombrer dans une crise grave, notamment en raison des difficultés d'approvisionnement en devises. C'est un des enseignements qu'apporte l'ouvrage de référence de l'historien britannique Adam Tooze, professeur à l'université Yale (Etats-Unis), "Le Salaire de la destruction", consacré à une lecture de l'histoire du IIIe Reich à travers le prisme de l'économie. L'auteur montre que l'énorme effort d'armement et le gouffre abyssal qu'ont constitués les dépenses de guerre ont été financés par la fiscalité, l'épargne forcée et l'exploitation des territoires occupés en Europe. Si de nombreuses décisions ont finalement été influencées par des intérêts économiques, l'auteur met également en relief l'irrationalité idéologique fondamentale du régime.