Après la Seconde Guerre mondiale, le Japon a adopté un système de protection sociale largement inspiré du rapport britannique Beveridge. Dans les années1960, le dispositif sera complété par la mise en place d'un système de couverture universelle ouvert à tous les citoyens. Longtemps, le pays a voulu croire qu'il disposait d'un modèle de protection sociale égalitaire en dépit du fait qu'au fil du temps celui-ci s'est montré de moins en moins efficace. S'adressant, en effet, essentiellement à la classe moyenne active et aux personnes âgées, il a pénalisé les femmes et ignoré les pauvres, dont le nombre s'est fortement accru ces dernières années. A partir de 2009, des mesures visant à réformer le système ont été adoptées mais celles-ci restent jusqu'à présent insuffisantes pour assurer la pérennité du système de protection sociale.