L'Union européenne (UE) s'est fixé, dans le cadre de la stratégie Europe 2020, l'objectif d'atteindre un taux d'emploi féminin de 60%. Si la quasi-totalité des Etats membres ont engagé des réformes visant à faciliter l'emploi des femmes, les disparités en termes de participation féminine au marché du travail restent très fortes. Parmi les pays enregistrant un taux d'emploi des femmes élevé figurent la Suède (72%) et le Danemark (70,5 %). Malte (41%) et la Grèce (45%) affichent, au contraire, les taux les pus faibles. Dans les pays d'Europe centrale et orientale (PECO), les politiques publiques en direction de l'emploi des femmes sont moins nombreuses que dans les pays d'Europe du Nord où celles-ci bénéficient de services de garde d'enfants, de congés accordés à la suite d'une naissance, et du temps partiel choisi.