Le poids économique des villes augmente de façon constante depuis plusieurs décennies. Les cent vingt métropoles qui figurent au classement des principales villes mondiales établi par le magazine britannique "The Economist", représentent en effet à elles seules 750 millions de personnes et un produit intérieur brut (PIB) de 20 200 milliards de dollars, soit 29% du PIB mondial. Avec un taux de croissance de près de 5% en moyenne, les villes devraient constituer dans les dix années à venir, la principale opportunité de croissance commerciale mondiale. Les grandes agglomérations planétaires sont ainsi en concurrence pour attirer talents et investissements. Du côté de la demande, les entreprises comparent les avantages compétitifs de chacune : coûts, perspectives de croissance, infrastructures, « maturité financière » et qualité de l'environnement. Une des évolutions majeures des années 2000 est le déplacement progressif du centre de gravité de l'économie mondiale vers les mégapoles asiatiques.