La fin des Trente Glorieuses a coïncidé avec la prise de conscience des conséquences néfastes de la croissance économique sur l'environnement et les ressources naturelles. Depuis la conférence des Nations Unies qui s'est tenue à Stockholm en 1972 et qui marque l'accès de la question écologique au rang de préoccupation internationale, les atteintes à l'environnement se sont multipliées, avec, notamment, l'émergence des problèmes globaux tels que le réchauffement climatique et la perte de biodiversité. Romain Weikmans et Edwin Zaccai dressent un constat de ce qu'on désigne souvent sous l'expression de "crise écologique", avant d'analyser les réponses que la communauté internationale y a apportées au cours des quatre dernières décennies. Les auteurs pointent du doigt la nécessité d'analyser les problèmes écologiques à des échelles locales, même s'ils se posent d'emblée au niveau global.