La mondialisation a provoqué un choc de demande de très grande ampleur sur les marchés énergétiques, faisant craindre un épuisement relativement proche du stock d'hydrocarbures. Cette crainte a toutefois été écartée avec la découverte de ressources importantes, dont certaines sont "non conventionnelles" comme les gaz de schiste. Selon Patrice Geoffron, les tensions sur les matières premières énergétiques ne sont toutefois pas complètement résolues. Outre les problèmes de coût et d'impact environnemental liés à l'extraction des ressources, qui rendent toujours souhaitable le développement d'autres énergies telles que les énergies renouvelables, les équilibres géopolitiques ont été bousculés. La place de l'Europe dans ce nouvel ordre énergétique est encore incertaine : à l'écart de la révolution des hydrocarbures non conventionnels, les pays de l'Union ont comme unique atout leur efficacité énergétique et leur avance dans la transition vers des énergies plus propres et renouvelables.