En 2035, plus de 1,1 milliard de personnes seront âgées de plus de 65 ans. Ce vieillissement de la population mondiale s'accompagnera, en raison de la chute de la natalité et du ralentissement de la croissance démographique, d'une augmentation importante du taux de dépendance des personnes âgées. Seules l'Asie du Sud et l'Afrique, où la fécondité demeure élevée, échapperont à ce phénomène. Mais le dynamisme démographique de ces deux continents ne permettra pas d'inverser la tendance générale au vieillissement, ne faisant tout au plus que la ralentir. Ce phénomène devrait avoir des conséquences considérables sur l'économie. Pour certains économistes, celles-ci pourraient être négatives mais le débat sur ce point n'est pas clairement tranché. Pour se faire une idée plus précise des conséquences probables de cette mutation sur la croissance, un examen des trois canaux principaux par lesquels la démographie influe sur l'économie s'impose : la variation de la population active, la variation du taux de productivité et l'évolution de la structure de l'épargne.