Le XVIIIe comme le XIXe siècle ont été marqués par des innovations de rupture dans la plupart des domaines, comme les transports, l'agriculture ou l'information. Ce type d'innovation est généralement associé à de profonds bouleversements de la société. La révolution Internet de ces dernières années, elle aussi, a laissé penser que l'innovation ne procédait que par rupture. Or, dans bien des secteurs, celle-ci obéit davantage à un processus incrémental. C'est le cas notamment de l'aéronautique, où les changements technologiques doivent s'adapter aux contraintes liées à la fiabilité et à la sécurité des avions.