Les dépenses de santé constituent une part importante des dépenses publiques dans les pays développés. Si celles-ci sont considérées comme un investissement indispensable pour l'avenir d'une nation, elles ne sont cependant pas épargnées par les politiques de restrictions budgétaires. La période récente marquée par la crise des dettes souveraines dans la zone euro vient nous le rappeler. Dans la plupart des pays de l'Union européenne dans lesquels des politiques d'austérité ont été mises en oeuvre depuis 2010, on observe que les dépenses de santé ont été, à des degrés divers, affectées par les mesures de consolidation budgétaire.