L'Organisation mondiale du commerce (OMC), comme auparavant le GATT (General Agreement on Tariffs and Trade), a réussi, grâce à la suppression de nombreuses entraves au commerce, à libéraliser les échanges internationaux. Néanmoins, ces organisations internationales ne sont pas parvenues à une libéralisation totale des échanges. Depuis la crise financière et économique mondiale de 2007-2008, on observe même un certaine régression : de plus en plus d'Etats ou d'organismes supranationaux mettent en place des barrières non tarifaires techniques et sanitaires. Les raisons qui expliquent l'adoption de telles mesures sont multiples : elles vont de la protection du commerce national jusqu'à l'amélioration de l'efficacité économique afin de corriger des échecs de marché.