Les salaires dans l'industrie manufacturière servent très souvent de base pour comparer la compétitivité-coût entre la France et l'Allemagne. Ce critère est cependant insuffisant si l'on recherche à mettre en évidence les facteurs clés de la compétitivité de l'industrie exportatrice allemande. Il est en effet nécessaire d'étendre la comparaison à l'ensemble des secteurs. Cette analyse plus large montre tout d'abord que la dispersion des salaires est plus importante en Allemagne qu'en France. Par ailleurs, les écarts de salaires entre secteurs sont également plus marqués outre-Rhin. Cette plus grande inégalité salariale va de pair avec un coût horaire moyen du travail plus faible en Allemagne. Les salariés allemands ne sont pas cependant moins bien rémunérés : les salaires horaires moyens bruts sont en effet plus élevés en Allemagne dans quasiment tous les secteurs, à l'exception des services aux entreprises.