En dépit de prix jusqu'alors inégalés atteints lors de certaines ventes, les chiffres d'affaires du marché mondial n'ont guère progressé en un quart de siècle et hormis quelques peintres ou sculpteurs élevés au rang de stars, la plupart des artistes connaissent une situation financière précaire. Une des évolutions majeures constatées tient à la place centrale désormais occupée par l'art contemporain et à l'influence des très riches collectionneurs dans le processus de validation des oeuvres. Jean-Marie Schmitt insiste sur l'importance prise sur le marché de l'art par les pays émergents - au premier rang desquels la Chine - tandis que Christie's et Sotheby's exercent leur prépondérance dans les opérations marchandes. Il explique également combien les foires se sont imposées devant les galeries et remarque aussi que c'est surtout sur le marché des biens de faible valeur que, du moins jusqu'à présent, les réseaux numériques se montrent très actifs.