En France, la protection du patrimoine apparaît depuis plus de deux siècles comme une mission régalienne et des lois fondatrices attestent l'importance des politiques publiques la concernant. Au cours du XXe siècle, l'approche patrimoniale s'est élargie à de nouveaux domaines, et avec la décentralisation elle a concerné également de plus en plus les collectivités territoriales, lesquelles substituent souvent une affirmation identitaire locale à l'histoire statocentrée et à la communion nationale et républicaine qui caractérisaient la démarche de l'Etat. Les administrations publiques ont mené par ailleurs des politiques de sensibilisation des publics, contribuant à susciter l'existence d'un fort militantisme patrimonial. Philippe Poirrier souligne aussi l'impact économique du patrimoine, son importance pour l'attractivité touristique et il appelle enfin de ses voeux la présentation du projet de loi sur les patrimoines annoncé au début de la législature.