Si l'Etat exerce une fonction majeure dans l'organisation administrative des musées français, la décentralisation, à partir du début des années 1980, n'en a pas moins donné une place croissante aux collectivités territoriales tant dans leur financement que dans la définition de certains de leurs objectifs. Les musées sont tenus de plus en plus, dans leur gouvernance, de dégager des ressources propres, à côté des subventions publiques. Pour les plus importants, l'organisation de grandes expositions - selon des accrochages sans cesse plus élaborés - peut être une source de revenus significative. Anne Krebs insiste sur le rôle joué par les musées en matière de diplomatie culturelle, de soft power. Elle explique aussi que leur mission de démocratisation est rendue plus difficile par leurs contraintes budgétaires et que les écarts se creusent - en termes de moyens et de fréquentation - entre quelques prestigieuses institutions muséales et la très grande majorité des musées.