Jusqu'à une époque relativement récente, la mer Rouge était presque une "terra incognita" de l'archéologie égyptienne et de nombreux chercheurs étaient convaincus que la civilisation pharaonique, centrée sur le fleuve Nil et passée maîtresse dans la batellerie fluviale, ignorait tout, en revanche, de la navigation en mer. On sait désormais qu'il n'en était rien.