La spécialisation des pays sahéliens dans le transit de marchandises illicites a été favorisée par la présence, dans chacun de ces pays, de populations de longue tradition commerçante. Mais ces dernières années, l'expansion du trafic de cocaïne a été facilitée par l'émergence de zélés associés au sein des classes politiques et des services de sécurité.