Depuis la fin de la guerre froide et l'entrée dans l'ère de la mondialisation, le crime organisé a profondément changé de nature. Cependant, nous avons de grandes difficultés à percevoir ce changement qualitatif. L'image classique de l'iceberg est ici la plus pertinente : en effet, en matière de crime organisé, le plus important n'est pas ce qui est visible à l'oeil nu, mais ce qui demeure dissimulé à l'observation immédiate.