Avec Elfriede Jelinek et Thomas Bernhard, Josef Winkler est l'un des écrivains les plus fameux d'Autriche. Obsédé par son enfance, il fait de la Carinthie, sa région d'origine, une description terrifiante : sur ce territoire hostile règnent la haine de l'étranger - juif ou inverti -, une extrême droite forte, un obscurantisme et un catholicisme pesant. A l'adolescence, la découverte des poètes et des existentialistes lui apprend la libération par l'écriture.