En 1768, alors que les équipages subissent chaleur, inaction, scorbut, deux navires de la Royale commandés par Bougainville découvrent l'île de Tahiti. L'accueil bon enfant des indigènes réjouit les coeurs. Mais des incidents éclatent, les voiliers doivent lever l'ancre. A partir du journal de bord de Bougainville, M. Peyramaure imagine un roman d'aventures plein de péripéties.