Confronté à la rupture de ses parents, l'enfant se retrouve souvent prisonnier d'un conflit de loyauté déstructurant. Dans le cadre d'expertises psychologiques, ces familles révèlent des dysfonctionnements relativement communs. Mais ces dernières semblent avoir construit, de manière déficitaire ou excessive, des défenses peu adaptées pour lutter contre les angoisses, notamment celles liées à la séparation.