Longtemps absent des vies des peintres néerlandais, le "Sphinx de Delft" réapparaît dans les radars au XIXe siècle. Il a fallu dès lors reconstituer un corpus d'une trentaine d'oeuvres et lui façonner une personnalité singulière pour enfin comprendre que son apparent amateurisme était une véritable stratégie.