La Polynésie française avait annoncé à plusieurs reprises dans des congrès internationaux la réalisation de deux grands projets d'aires marines protégées (AMP) : une dans l'archipel des Marquises et l'autre dans l'archipel des Australes. Pourtant, lors de la 10e conférence des dirigeants des îles du Pacifique, le président de la collectivité française s'est illustré en annonçant la mise en place d'ici quatre ans de la plus grande AMG au monde. Il passait sous silence l'abandon des deux projets d'aires marines protégées pourtant prêts et interpellait les spécialistes de la protection des espaces marins par l'utilisation d'une appellation posant questionnement. En arrière-plan de ce revirement en matière de protection marine se jouent plusieurs intrigues géopolitiques : la menace de la submersion marine, l'affichage d'exemplarité sur la scène internationale, le développement économique par des investissements chinois, la curieuse absence de réaction du gouvernement central français et les rapports difficiles du centre tahitien avec ses autres archipels.