Que l'on considère le poids des associations de protection de la nature, la réussite électorale des partis écologistes ou les politiques publiques engagées, les mouvements environnementalistes allemands apparaissent en avance sur leurs homologues français. Loin de toute approche culturaliste, ce succès relatif est la conséquence de rapports de forces, de stratégies d'acteurs ainsi que de représentations géopolitiques et s'appuie sur des structures fédérales plus favorables outre-Rhin. Après avoir synthétisé les débats scientifiques sur les raisons de cet écart franco-allemand, cet article propose d'analyser une décision emblématique de l'environnementalisme outre-Rhin : l'accélération de la sortie du nucléaire en 2011. Celle-ci permet de montrer que, loin d'être uniquement portée par un mouvement écologiste, la réussite de l'environnementalisme allemand est le produit de coalitions mêlant des acteurs aux motivations divergentes, mais aux intérêts communs.