Cole Thornton, tireur d'exception, apprend qu'un tueur à gages a été engagé pour abattre son vieil ami Harrah, shérif de la ville d'El Dorado. Il s'y rend alors et découvre que Harrah est devenu alcoolique. Avec l'aide d'un vieil homme, il essaie alors de remettre son ami sur pied. Cas rarissime au cinéma, Howard Hawks signe avec El Dorado un quasi-remake de son précédent western, Rio Bravo. Il récidivera d'ailleurs quelques années plus tard avec Rio Lobo, second "remake" du même film ! Ceci s'expliquant par la nature du scénario, trame classique du western à l'hollywoodienne, mêlant action et suspense, et donnant la part belle à des personnages qui sont devenus des archétypes du genre : le jeune fougueux, le vieux sage, l'ancienne gloire déchue. Le casting est de surcroît parfait, John Wayne assumant son âge grandissant, Robert Mitchum drôle et touchant en épave imbibée, et le jeune et débutant James Caan dans un de ses premiers rôles au cinéma. --David Rault