Le fonctionnement des banques centrales et les instruments dont elles disposent pour remplir leur fonction de garante de la stabilité monétaire ont été quelque peu bouleversés par la faillite de la banque américaine Lehman Brothers, en septembre 2008, et la crise financière qui a suivi. Il leur a fallu prendre les mesures adéquates afin d'éviter tout risque de contagion. La crise a de facto fait émerger de nouvelles missions, tout en remettant en question certaines de leurs règles. Au sein de la Banque centrale européenne (BCE), l'absence d'un mécanisme de soutien budgétaire crédible, les règles floues des bail-in qui déstabilisent les investisseurs et le renflouement de certaines banques à la discrétion des banques centrales nationales soulèvent leur lot de questions.