Depuis plusieurs décennies, les inégalités se creusent au sein des pays développés mais aussi des pays émergents. La mondialisation a provoqué l'essor d'emplois atypiques, ce qui a eu pour effet d'accroître les écarts de salaires et d'augmenter la précarité de l'emploi pour certains travailleurs. En 2008, l'Organisation de coopération et de développement économiques (OCDE) a publié un rapport intitulé "Croissance et inégalités", dans lequel elle étudiait l'évolution de ce phénomène au sein de ses pays membres. En 2011, un deuxième rapport, "Toujours plus d'inégalité : pourquoi les écarts de revenus se creusent", analysait plus en profondeur les origines des inégalités et en élargissait l'étude aux pays émergents. Dans un troisième rapport paru en 2015, l'OCDE propose plusieurs pistes de réflexion afin de réduire les inégalités, notamment la mise en oeuvre de mesures structurelles.