Les transferts et les salaires des joueurs de football coûtent de plus en plus cher aux clubs. Les fonds qui permettent de financer ce système proviennent pour l'essentiel des droits de retransmission télévisée. En Angleterre, le championnat le plus riche du monde, le montant des droits que se partagent les clubs a été multiplié par huit en quinze ans. Les chaînes de télévision, intéressées par la retransmission des matchs de football, sont mises en concurrence via un système d'enchères séquentielles qui entraîne une inflation des droits. Les acheteurs finissent par verser à la ligue professionnelle des montants équivalant à la totalité des profits escomptés auprès des abonnés et annonceurs de publicité.