Il se veut l'héritier de Georges Frêche. Comme lui, Philippe Saurel a été exclu du PS. Comme lui, il a été élu maire de Montpellier. Comme lui, il voudrait s'emparer en décembre 2015 de sa région, élargie à Midi-Pyrénées. Selon ses opposants, l'analogie s'arrête là. Loin d'avoir la popularité de son mentor, son ancien lieutenant n'en serait qu'une pâle copie.