La communauté musulmane émergea à la fin des années 1980 avec la crise sans précédent suscitée par la publication des Versets sataniques de Salman Rushdie. Manquant initialement d'expérience politique, elle se fédéra peu à peu, sur une base conservatrice, voire radicale, au sein du Muslim Council of Britain, dont le professionnalisme lui permit de faire pression à maintes reprises sur le gouvernement néo-travailliste et de s'imposer durablement comme son interlocuteur privilégié, dans un contexte délicat de remise en cause du multiculturalisme et de redéfinition des orientations diplomatiques britanniques. Jugé peu représentatif et trop proche du gouvernement, le MCB est tombé en disgrâce à la fin de l'ère Blair et a été remplacé par d'autres associations, aussi peu légitimes, malgré l'échec patent de la stratégie de médiation avec les musulmans radicaux, déléguée par le gouvernement à des instances socialement et religieusement très conservatrices, qui enferment les individus dans leur identité religieuse, réelle ou supposée.