La prise en compte de l'histoire de la médecine, des entretiens appprofondis avec des médecins généralistes et avec des malades, l'analyse d'une centaine d'ouvrages médicaux destinés au grand public constituent l'infrastructure théorique et empirique qui permet de donner un sens aux nombreux films et oeuvres littéraires étudiés.

Malgré l'autorité de la biomédecine dans les sociétés occidentales, force est de constater des recours de plus en plus fréquents à des médecines dites parallèles. Ce livre est une sélection d'études originales, faites par des spécialistes de sciences sociales, sur un échantillon de pratiques de santé "différentes" comme le néochamanisme, la magnétothérapie, le yoga, la géobiologie ou le qigong.

L'auteure reprend l'histoire de l'exclusion des épileptiques en Occident et en Orient, puis, à l'appui des recherches anthropologiques menées sur le terrain en milieu rural au Mali, étudie le phénomène dans un pays où les savoirs ancestral, coranique et occidental guident les repères et les représentations des gens au quotidien.

Après avoir proposé une réflexion sur la possibilité de réalisation d'une anthropologie de la violence, l'auteur explore l'espace de la reconnaissance en envisageant les enjeux économiques et de sens associés à la mort, le sens de la vie lorsque l'individu est atteint par cette maladie, etc.

Une initiation pratique aux soins infirmiers et à la prise en charge du patient migrant (ou patient d'origine étrangère). Description des fondements théoriques de la relation interculturelle soignant-soigné (communication, culture, acculturation, identité culturelle, identité du soignant, etc.), panorama des situations professionnelles selon les classes d'âge et guide d'entretien.

Une analyse des rapports de l'homme moderne avec son corps, signe de l'individu, de sa différence. Elle aborde l'anatomie, le corps vu comme une machine, les rituels, le vieillissement, le corps alter ego, la conception du corps dans la médecine, l'imagerie médicale du corps, etc. Le devenir du corps, lieu du bien-être et du bien-paraître, mais aussi structure encombrante, est interrogé.