Au XVIIIe siècle, la sociabilité tend à se déplacer de la Cour à la ville. Dans les salons mondains, les Salons de peinture et les hôtels particuliers, « amateurs », collectionneurs et artistes se rencontrent. Les arts décoratifs prennent alors autant d'importance que les beaux-arts, et l'artisanat français connaît un rayonnement dans toute l'Europe. Dans le même temps, des formes plus personnelles naissent et se développent, comme le portrait en peinture ou l'autobiographie en littérature, signes d'une nouvelle sensibilité qui annonce le romantisme.