La notion d'émergence est apparue dans les années 1990 pour désigner des marchés susceptibles de devenir de nouveaux lieux d'investissements. Depuis les années 2000, le groupe des pays émergents - un temps symbolisé par les Bric devenus Brics - ne cesse de s'élargir et a fait une entrée remarquée sur la scène internationale sur les plans tant économique que géopolitique, témoignant du renversement des liens d'interdépendance Nord-Sud. Pour autant, les émergents demeurent vulnérables aux fluctuations de l'économie mondiale, et leur développement présente de forts déséquilibres. De plus, ils souffrent encore d'un important déficit de crédibilité politique gênant leur aspiration à devenir des géants géopolitiques.