Les avalanches représentent une menace pour les hommes depuis qu'ils ont colonisé les espaces alpins. Le développement et l'aménagement des territoires de montagne en ont accru les dommages potentiels et rendu nécessaire la mise en oeuvre de protocoles précis et systématique d'observation et d'analyse pour prévoir les avalanches futures et optimiser la protection des territoires. Conjointement à cela, l'étude des caractéristiques physiques de la neige et du manteau neigeux, aidé par les outils de calcul et de modélisation, permettent de comprendre les mécanismes complexes de leur mise en place.