Aujourd'hui, les relations entre l'Europe et l'Afrique sont encore marquées par le souvenir de la colonisation. L'impérialisme occidental en Afrique a pris des formes diverses, depuis l'établissement des premiers comptoirs au XVe siècle jusqu'aux indépendances après 1945. Avec le nouvel élan expansionniste du dernier quart du XIXe siècle, la quasi-totalité du continent noir se trouve soumise à la présence européenne. Pour autant, même si certaines caractéristiques sont communes à tous les territoires dominés (l'inéga1ité, la violence, la ségrégation), la situation coloniale n'est pas univoque d'une région à l'autre, d'une société à l'autre, d'une nation colonisatrice à l'autre. Pour les Européens, l'Afrique, perçue d'abord comme lointaine et sous le signe d'une altérité radicale, devient désormais plus proche grâce aux expéditions qui y sont organisées, aux enquêtes qui y sont menées. Les réalités du terrain colonial donnent lieu à de très nombreuses représentations du continent. Constructions politiques, médiatiques, artistiques, elles s'appuient sur un imaginaire plus ancien de l'Afrique : l'exotisme, le bon sauvage, le cannibale..., tout en se renouvelant à l'aune de ce nouvel impérialisme. En retour, les sociétés africaines réagissent à cette domination, tant sur le plan social qu'artistique. Les résistances sont multiformes, mais toutes contestent la relation inégale établie par l'impérialisme.