A Mascarel, village des Cévennes, en 1947, la famille Monvalan vit au rythme des récoltes de châtaignes, sous la férule de Rosine dite Roseveuve, la redoutable aïeule. Sa cruauté et ses méthodes rétrogrades mettent en péril l'équilibre de la famille. Mais tandis que les hommes donnent leur énergie au travail, les femmes tentent de trouver leur place dans la société nouvelle.