Ada naît dans les années 1930 en Afrique du Sud, dans la demeure de la famille Harrington où sa mère travaille comme domestique. Cathleen Harrington se prend d'affection pour cet enfant et décide de lui apprendre le piano, en dépit des réserves de son entourage. Ada s'avère très douée pour la musique, mais un drame va l'obliger à s'éloigner de cette maîtresse qu'elle aime tant. Un roman bouleversant !