Hélène Soré est l’épouse d’un capitaine au long cours plus âgé qu’elle, Michel, et la belle-mère de Marc, un adolescent dont elle assure sévèrement l’éducation. Lentement, elle est prise d’un désir pour Marc qui l’épouvante et qu’elle parvient finalement à surmonter. Le roman reçoit le prix Goncourt en 1926