Durant l'été 1938, le cadavre d'un soldat du XIXe siècle est retrouvé dans une tourbière du Schleswig, à la frontière du Danemark et de l'Allemagne. Un policier danois, un réfugié juif et un professeur d'allemand tentent d'élucider les conditions de sa mort. Mais le professeur disparaît. En 2000, Esmé Olsen, femme de ménage à l'Institut des études historiques de Copenhague, découvre le dossier...