Les théories déterministes selon lesquelles les individus sont les agents inconscients de forces sociales qui forgent leur destin ont eu et ont toujours un grand succès dans le monde des sociologues. Elles peuvent être mises en examen pour diverses raisons : on peut, par exemple, contester leur prétention à décrire avec pertinence un monde social complexe et imprédictible ; on peut également remarquer que la position holistique sur laquelle ils se tiennent conduit leurs auteurs à faire appel à des notions dont le statut ontologique est à tout le moins incertain : le « système », la « structure », les « champs sociaux »...