Fonctionnaire dans l'armée, puis au service des eaux, Vitruve est l'auteur d'un traité d'architecture à la postérité remarquable, car il est le seul traité conservé de l'Antiquité, mais aussi par son originalité. Participant à sa manière à la « révolution architecturale » de la fin de la République et du début de l'Empire, il a offert à l'architecture sa première tentative de conceptualisation.